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单身鹿或许不会像人类那样通过交谈相互了解，但它们已找到一种独特的隐秘方式与伴侣沟通——这种方式至今未被人类察觉。 鹿以隐秘著称，通常依靠气味宣告存在与求偶意愿。然而佐治亚大学沃内尔林业与自然资源学院的研究人员发现，这些气味标记不仅散发气味，还会发光。
发表于《生态与进化》期刊的研究表明，鹿群留下的刮痕与摩擦痕迹会释放光致发光信号，在黄昏与黎明时分对其他鹿类可见。这些在自然弱光环境下可被探测的光痕迹表明，鹿群有意设置视觉信号以协助寻找伴侣，揭示出即便是研究透彻的哺乳动物仍蕴藏着未知奥秘。
“刮痕成为信息枢纽广瑞网，其他鹿在痕迹形成后会前来参与标记，”沃内尔学院副教授、研究合著者吉诺·德安杰洛在声明中表示，“这就像城市里的电话亭，供人们在夜间约会时确定会合点。”
紫外线诱导的荧光现象在哺乳动物中普遍存在，但其功能至今仍不明晰。佐治亚大学鹿类实验室研究员、论文第一作者丹尼尔·德罗塞-布罗克特解释道，尽管关于发光环境标记存在多种理论，但鹿类从未被纳入相关讨论。
为探究这种关联，研究团队在距佐治亚州雅典市中心仅四英里的怀特霍尔森林内，对800英亩研究区域展开调查。他们重点研究鹿群的“标记点”——动物通过鹿角摩擦植被或排尿前刮擦地面等特定行为，在特定位置刻意留下气味标记。
入夜后广瑞网，研究人员携带紫外线灯重返现场。他们在森林中分析了109处鹿角摩擦痕迹和37处尿液标记的刮痕。这两类痕迹在鹿可见光谱范围内均呈现出强烈的紫外线特征，显著区别于周围环境。
这种发光现象源于多重机制：鹿角摩擦痕可能因植物汁液与鹿额腺分泌物的混合而发光，而刮痕则源于尿液的荧光效应。
“随着繁殖季临近，鹿群为求偶做准备时，这些标记的可见度显著增强，”德罗塞-布罗克特解释道。
研究团队认为这些发光标记是现有气味传播系统的视觉延伸。鹿类视觉具有适应低光环境的独特能力，使其在黎明黄昏时段对紫外信号尤为敏感。
“它们的视觉与人类截然不同。当日出日落时分阳光稍弱，紫外光便占据主导地位——因为此时紫外线不会被太阳可见光谱冲淡，”德罗塞-布罗克特补充道。
迄今为止，哺乳动物光致发光的研究主要集中在发光毛发或皮肤上，而环境光致发光则鲜少受到关注。
当鹿类制造刮痕或摩擦痕迹时，它们会将传递身份和繁殖状态的化学信号直接留存在环境中。
科学家认为，紫外线发光可能帮助鹿类在活动最频繁的低光环境中定位信息枢纽。这种发光并非取代气味传递信息，而是作为视觉捷径增强信息传递，引导鹿群直达蕴含丰富社交与繁殖信息的区域。
这些在黑暗中闪烁的神秘信号，就像是森林里无声的霓虹灯广瑞网，指引着孤独的灵魂相遇。这再次提醒我们，人类感官所能捕捉的世界只是冰山一角。在我们眼中漆黑一片的丛林，对于其他生灵而言，可能正上演着一场场光影交错的浪漫剧目。
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